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第34話 黒幕、再来
تاريخ النشر:
2026-06-26 21:16:56
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CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第78話 父の願い
朝露に濡れた世界樹が、柔らかな陽光を受けて輝いていた。結婚式まで、あと数日。王城では準備が慌ただしく進められている。ルピナスは一人、父・サクラディウスに呼ばれ、王の執務室を訪れた。「お父様。」「入っておいで。」優しい声だった。王ではなく、一人の父親の声。ルピナスは静かに椅子へ腰掛ける。机の上には一冊の古いアルバムが置かれていた。「これは……。」ページを開く。そこには幼い頃の自分。父の肩車ではしゃぐ姿。母と三人で笑い合う姿。忘れていた思い出が、一枚一枚よみがえる。「こんな写真……。」「全部、大切に取ってあった。」サクラディウスは優しく微笑んだ。「王という立場になってから、お前と過ごす時間は少なくなってしまった。」「もっと話を聞いてやればよかった。」「もっと抱きしめてやればよかった。」ルピナスは首を横に振る。「そんなこと……。」「あります。」父は静かに言った。「私は王である前に、お前の父親だった。」その言葉に、ルピナスの目が潤む。「すまなかった。」父の謝罪だった。王ではない。一人の父親としての。ルピナスは涙をこらえながら笑った。「もう十分です。」「私は幸せです。」「だから、お父様も自分を責めないでください。」父娘は静かに笑い合った。───その頃。城の中庭では、フジが落ち着かない様子で立っていた。ダリアが腕を組み、にやりと笑う。「緊張してる？」「……少し。」「少しどころじゃないでしょ。」フジは苦笑した。「ラスボスより緊張する。」ダリアは思わず吹き出した。「世界を救った騎士が？」「好きな人のお父様には勝てない。」その返事に、ダリアは大笑いした。「それでこそフジ！」───やがて扉が開く。執事に案内され、フジは執務室へ入った。サクラディウスは静かに立ち上がる。二人だけの空間。しばらく沈黙が続いた。先に口を開いたのは王だった。「フジ。」「はい。」「娘を愛しているか。」迷いは一瞬もなかった。「はい。」「命より大切です。」サクラディウスは静かに首を横へ振る。「違う。」フジは目を見開く。「命より大切では困る。」「……え？」「命を懸けて守るのではない。」「命ある限り、一緒に笑って生きてほしい。」その言葉は、父親だからこそ伝えられる願いだった。フ
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第77話 それぞれの旅立ち
王都に咲き誇る藤の花は、春風に揺れていた。戦いから一か月。復興は着実に進み、人々の笑顔も以前より増えている。今日、王城では小さな送別会が開かれていた。「みんな集まったわね。」ダリアが嬉しそうに笑う。長い戦いを共に乗り越えた仲間たちが、一堂に会していた。ローゼン。マーガレット。フジ。ルピナス。ラベンダー。そして――アスター。もう誰も剣を構えてはいない。それだけで十分幸せだった。───ローゼンはグラスを掲げる。「今日は、新しい人生へ旅立つ仲間たちを送り出したい。」「ここにいる全員が、この国の英雄だ。」「本当にありがとう。」全員が静かにグラスを合わせた。乾いた音が広間に響く。それは戦いの終わりを告げる音でもあった。───食事が落ち着いた頃。アスターは静かに立ち上がる。「そろそろ行く。」一瞬、空気が静まった。ルピナスが立ち上がる。「もう……行ってしまうんですか？」「ああ。」アスターは少し照れたように笑う。「この国には、もう俺は必要ない。」「そんなことありません！」ルピナスは首を振る。「あなたがいたから救われた命もあります。」アスターは静かに目を閉じた。「ありがとう。」「その言葉だけで十分だ。」彼は一人ひとりの顔を見る。ローゼン。「いい王になれ。」「任せろ。」マーガレット。「王を頼む。」「ええ。」フジ。「最後まで守り抜いたな。」「あなたも。」二人は固く握手を交わした。そして最後にルピナスの前へ立つ。「泣くな。」「……無理です。」ルピナスの目には涙が浮かんでいた。アスターは優しく笑う。「その笑顔を守れ。」「それがお前の幸せだ。」そう言って、そっと彼女の頭を撫でた。かつて世界を憎んだ男の手は、とても温かかった。───城門の前。馬へ荷物を積み終えたアスターが振り返る。ダリアは目を真っ赤にしている。「また会える？」「縁があればな。」「絶対だからね！」「……ああ。」珍しく素直に返事をした。ラベンダーも歩み寄る。「あなたも、ご自身の幸せを見つけてください。」アスターは小さく笑う。「探してみるさ。」ゆっくりと馬が歩き出す。誰も引き止めなかった。それが彼への一番の贈り物だと分かっていたから。遠ざかる背中へ向かって、ルピナスは大きな声で叫ぶ。
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第76話 王の決意
朝靄が晴れゆく王都。王城の執務室では、一人の青年が机に向かっていた。ローゼンだった。山積みになった報告書。復興計画。農地の再建。騎士団の再編。戦いが終わっても、王の仕事に終わりはない。「……思った以上だな。」静かに呟く。その時、扉が優しくノックされた。「失礼します。」マーガレットだった。「朝食をお持ちしました。」ローゼンは苦笑する。「また食べ忘れていたか。」「ええ。」「国王が倒れてしまっては、国民が心配します。」彼女は温かなスープを机へ置いた。「ありがとう。」ローゼンは久しぶりにゆっくりと食事を口にする。以前なら、一人ですべてを抱え込んでいた。しかし今は違う。隣には支えてくれる仲間がいる。───食事を終えたローゼンは、王城のバルコニーへ立った。眼下には復興に励む人々の姿が見える。瓦礫を運ぶ兵士。笑顔で店を開く商人。子どもたちの笑い声。その景色を見ながら、彼は静かに口を開いた。「……守れたんだな。」そこへフジがやって来る。「陛下。」「その呼び方はやめろ。」ローゼンは笑った。「今は二人だけだ。」フジも少しだけ笑みを浮かべる。「では、ローゼン。」「復興は順調です。」「騎士団も以前より団結しています。」ローゼンは頷いた。「それも、お前たちのおかげだ。」少しの沈黙。そしてローゼンは空を見上げた。「前世では……。」「王とは力で支配するものだと思っていた。」「民は従うもの。」「そう信じていた。」彼は静かに首を振る。「違った。」「王とは、一番最初に民を信じる者なんだな。」フジはその言葉を聞き、静かに頭を下げた。「きっと先王も、それを望んでいたのでしょう。」「そうかもしれない。」ローゼンは微笑んだ。「ようやく父を超えられる気がする。」───その頃、中庭ではルピナスとダリアが花壇を手入れしていた。「見て！」ダリアが嬉しそうに指差す。世界樹の根元に、小さな紫色の花が咲いている。「世界樹の花……。」ラベンダーも静かに近づいた。「新しい時代が始まる証です。」ルピナスは優しく花へ触れる。「あの日、みんなで守った世界なんですね。」風が吹き抜ける。花びらが空へ舞い上がった。───夕方。ローゼンは王座の間へ民を招いた。貴族だけではない。農民も。商人も。
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第75話 二人きりの休日
王都に、柔らかな朝日が降り注ぐ。戦いが終わって数週間。壊れていた建物は少しずつ修復され、人々の表情にも穏やかな笑顔が戻っていた。ルピナスは城の庭園で花に水をあげている。「おはよう。」聞き慣れた声に振り返る。「フジ！」今日のフジは騎士団の制服ではなく、紺色のシンプルな私服だった。「今日は非番なんだ。」「えっ、本当に？」「ああ。」少し照れくさそうに笑う。「よかったら、一緒に街へ行かないか。」その一言でルピナスの胸は高鳴った。「……はい！」───城下町。パン屋から焼きたての香りが漂い、子どもたちが元気よく走り回る。「こんなふうに歩くの、初めてですね。」「そうだな。」今までは護衛か任務ばかりだった。今日は違う。ただの恋人同士。それだけで十分幸せだった。露店を眺めながら歩いていると、小さな女の子が転びそうになる。ルピナスが慌てて支えると、少女はにっこり笑った。「ありがとう、お姉ちゃん！」そのまま母親の元へ走っていく。フジは優しく笑った。「やっぱり、お前らしい。」「え？」「困っている人を見ると、放っておけない。」ルピナスは照れ笑いを浮かべた。「癖みたいなものです。」「その優しさが好きだ。」さらりと言われ、ルピナスは立ち止まる。「……もう。」「そんなこと急に言わないでください。」「本当のことだから。」フジは悪びれる様子もない。ルピナスは耳まで真っ赤になった。───噴水広場。ベンチへ腰掛け、二人で焼き菓子を分け合う。「おいしい。」「うん。」同じお菓子を半分こするだけなのに、不思議と特別な時間だった。突然、風が吹く。ルピナスの髪へ藤の花びらが一枚舞い降りた。フジはそっと手を伸ばし、その花びらを優しく取る。「取れた。」二人の距離が近い。ルピナスは思わず目を逸らした。「近いです……。」「悪い。」そう言いながらも、フジは優しく笑う。「照れてる？」「照れてません！」「顔、赤いぞ。」「赤くないです！」言い返すルピナスを見て、フジは珍しく声を出して笑った。その笑顔につられ、ルピナスも笑う。戦場では見られなかった、穏やかな時間。何よりも大切な時間だった。───帰り道。夕焼けが王都を茜色に染めていた。「今日は楽しかった。」ルピナスが小さく呟く。「ああ。」「また
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第74話 新しい風
春風が、優しく吹いていた。 世界樹は再び大地へ深く根を張り、王都には色とりどりの花が咲き誇る。 戦いの傷跡は少しずつ癒え、人々は笑顔を取り戻していた。 今日は、この国にとって特別な日。 そして、一人の少女にとって、新しい人生の始まりの日だった。 ─── 「きれい……。」 鏡の前で、ルピナスは小さく息を呑んだ。 純白のドレス。 胸元には世界樹を模した刺繍。 藤色の宝石が陽の光を受けて静かに輝いている。 髪には満開の藤の花。 ダリアは目を潤ませながら何度もうなずいた。 「世界で一番きれい。」 「……泣かないでよ。」 「無理！」 ダリアは抱きついた。 「処刑台に向かっていたあなたが……。」 「今日、お嫁さんになるなんてぇぇぇ！」 二人は思わず笑った。 マーガレットも優しくベールを整える。 「幸せになってください。」 「はい。」 ルピナスは力強く頷いた。 もう迷いはない。 ─── 教会の鐘が鳴る。 大きな扉が開かれた。 赤い絨毯の先には、黒の礼装に身を包んだフジが立っていた。 いつも冷静な彼が、今日は少しだけ緊張している。 ルピナスが歩き始める。 一歩。 また一歩。 前世では処刑台へ向かった足。 今は、大切な人の待つ未来へ向かう足。 涙で景色が滲む。 それでも彼女は笑っていた。 フジもまた、優しく微笑む。 「待っていた。」 その一言だけで十分だった。 ルピナスは彼の前へ立つ。 フジはそっと手を差し伸べた。 「これから先も。」 「笑う日も。」 「泣く日も。」 「迷う日も。」 「全部、一緒に歩こう。」 ルピナスは迷わずその手を取る。 「はい。」 「あなたとなら。」 「どんな未来も怖くありません。」 ─── 司祭が静かに問いかける。 「健やかなる時も。」 「病める時も。」 「互いを愛し、支え合うことを誓いますか。」 「誓います。」 二人の声が重なった。 指輪が交換される。 祝福の鐘が鳴り響く。 その瞬間。 教会中に大きな拍手が湧き起こった。 「おめでとう！」 「ばんざーい！」 花びらが舞う。 世界樹の枝からも、藤の花が風に乗
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第73話 祝福
王都に、美しい鐘の音が鳴り響いた。戦勝を祝う鐘。人々は笑顔で街へ集まり、花で彩られた広場には露店が並んでいる。「平和だ……。」ルピナスはその景色を見つめ、胸いっぱいに息を吸った。こんな日が来るなんて、前世では想像もできなかった。「ルピナス！」元気な声とともにダリアが駆け寄ってくる。「もう探したんだから！」「ご、ごめん。」「今日は主役なんだから、ぼーっとしてちゃダメ！」そう言ってルピナスの腕を引く。「今日は？」「もちろん祝賀会！」「あなたとフジ様のお披露目でもあるんだから！」「えぇっ!?」ルピナスは耳まで真っ赤になった。───王城の大広間。復興を祝う晩餐会が開かれていた。兵士も貴族も平民も関係なく、一つの長いテーブルを囲む。それはローゼンが望んだ、新しい王国の姿だった。「皆、今日はありがとう。」ローゼンがグラスを掲げる。「この国は、多くの人に救われた。」「だから今日だけは身分も肩書きも忘れよう。」「共に生き延びた仲間として、この勝利を祝いたい。」大きな拍手が起こる。マーガレットはそんなローゼンを誇らしそうに見つめていた。（本当に変わりましたね……。）以前の彼なら、こんな言葉は決して口にしなかった。───「ルピナス。」優しい声に振り向く。フジだった。黒の正装に身を包み、少し照れたように笑っている。「似合ってる。」その一言だけで、ルピナスの顔は真っ赤になった。「フ、フジだって……。」「格好いい。」小さな声だった。しかしフジにはしっかり届いていた。「ありがとう。」二人は照れくさそうに笑う。その様子を柱の陰から見ていたダリアは拳を握る。「きゃーーーっ！」「見た!?」「見た!?」マーガレットは苦笑する。「静かに。」「二人が気づいてしまいます。」「だって！もう恋人よ!?」「幸せすぎる！」ダリアは感極まって涙まで浮かべていた。───晩餐会の途中。ローゼンが二人の前へ歩み寄る。一瞬、会場が静まり返る。ルピナスは少し緊張した。だが、ローゼンは穏やかに微笑んだ。「ルピナス。」「……はい。」「前世では、お前を守れなかった。」その言葉に、ルピナスは静かに首を振る。「もう過去です。」ローゼンも頷いた。「ああ。」「だからこそ、今度は祝福したい。」彼はフジへ向き
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第7話 王子、尾行する
ローゼン王子は決意した。調査が必要だ。なぜルピナスが自分を振ったのか。なぜ避けるのか。なぜ「結構です！！」なのか。その謎を解かなければならない。王族として。未来の国王として。そして何より。一人の男として。「殿下」側近が声をかける。「なんだ」「現在何をなさっているのでしょう」ローゼンは真剣な顔で答えた。「尾行だ」側近は頭を抱えた。学院の放課後。ルピナスは上機嫌だった。隣にはダリア。今日も美人である。「ダリアー！」「なんですの」「ケーキ！」「知っていますわ」「楽しみね！」「貴女は犬ですの？」ルピナスは笑った。前世ではほとんど話せなかった。
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第6話 フジという男
帰りの馬車の中。ルピナスは向かい側に座るフジを見つめていた。フジは窓の外を見ている。無言。ひたすら無言。静かだった。あまりにも静かだった。ルピナスは耐えられなくなった。「フジ」「なんだ」返事は早い。「趣味は？」「剣術」「それ仕事では？」「そうだな」会話終了。ルピナスは困った。ダリアがいたら笑っていただろう。「好きな食べ物は？」「米」「子供？」「違う」会話終了。ルピナスは天井を見上げた。何この人。難しい。しばらくして。フジが口を開いた。「お前」「なに？」「なぜ王子を振った」ルピナスは固まった。核心だった。聞かれると思っていた。
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第5話 友達になりましょう
ダリアは頭を抱えていた。目の前には満面の笑みを浮かべたルピナス。意味が分からない。本当に意味が分からない。「友達になりましょう」「断りますわ！」即答だった。教室中が頷いた。当然である。普通ならここで終わる。だが。ルピナスは普通ではなかった。「そう」「そうですわ」「じゃあ明日また聞くわ」「聞かなくて結構です！！」ダリアは思わず叫んだ。ルピナスは感心したように頷く。「良い声ね」「何を言ってますの！？」「将来有望だわ」「何がですの！？」ダリアは混乱していた。授業終了後。ルピナスは帰宅準備をしていた。そこへ。ローゼンが現れる。「ルピナス」「結構
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第4話 なぜ僕が振られる？！
翌朝。第一王子ローゼンは寝不足だった。目の下にはうっすらと隈。朝食のパンを見つめながら呟く。「なぜだ……」隣にいた国王が顔を上げた。「何がだ？」「なぜ振られた」国王はパンを落とした。「は？」「ルピナスに振られた」「誰が？」「俺が」「ルピナスに？」「そうだ」国王は頭を抱えた。朝から重い話だった。「何かしたのか？」「していない」「本当に？」「していない」国王は疑わしい目を向けた。ローゼンは真剣だった。本気で分からないのだ。「ルピナスは昔からお前を好いていただろう」「そうだ」「ではなぜだ」「それが分からない」親子揃って分からなかった。その頃
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